“一刻”大约是14.4分钟，因此，“午时三刻”就指的是上午11点过后的45分钟左右，即接近正午的时刻。这一时刻，太阳正高悬在空中，是阳气最旺盛的时候，选择此时执行刑罚，正有其深刻的象征意义。在许多鬼怪小说中，常提到鬼魂不能在阳光下存活，若被曝晒在太阳底下，它们便会被阳光蒸发消散。古人普遍认为，阳光能驱散邪气，因此在这种时刻行刑，可以避免被处决者的魂灵在日后作祟，影响活人。
此外，还有一个理由是古人相信刑罚是“阴事”，需要通过“阳气”来中和。清代的《公门要略》中记载，监斩官为避邪，在行刑时会穿戴整齐的公服，外面还要披上大红斗篷，确保自己不受邪气侵扰。刑事执行完毕后，还要放鞭炮来驱邪。由此可见，“午时三刻”的行刑时间选择不仅是基于对阳光的信仰，也是出于辟邪的考虑。
当然，选择“午时三刻”行刑，除了迷信因素外，背后也有更为深刻的社会意图。首先，行刑本身便具有威慑作用，尤其是午时三刻这个时间点，通常正是街上人流最为密集的时候。在这样的时刻，刑罚的公开执行能够让更多人目睹，使得潜在的犯罪分子感到恐惧，从而起到震慑作用。因此，影视作品中常常出现公众围观行刑的场面，正是基于这一社会心理。
其次，这个时间点也可能是出于对被处决者的某种人性关怀。古代的刑罚虽然残酷，但在执行死刑时，常常会给犯人一些“断头饭”，即允许犯人在临死前吃上一顿饱饭。午时正值中午，烈日下的犯人可能会感到困倦，这时候行刑，不仅能够减少犯人的痛苦，还能避免其在精神高度集中时遭受痛楚。正因为如此，选择“午时三刻”行刑，似乎也包含着一定的人性化考量。
综上所述，“午时三刻”这一行刑时刻并非小说中的虚构，而是有其历史、文化、宗教等多重因素的影响，深刻体现了古人对时间、阳光、邪气的独特理解和对犯罪惩罚的社会作用的深思。
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