前550年古希臘領域分佈
地中海是地球上最大的陸間海，處於歐亞非3個大洲之間，以直布羅陀海峽接連大西洋，風浪較小，海水不冰封，海岸線曲折，島嶼眾多，擁有許多天然港口。沿著地中海東岸，從尼羅河三角洲、黎凡特、新月沃土、兩河流域至安那托利亞，孕育了許多重要的人類文明，從前40世紀至前2世紀，先後有人類最早的信史兩河文明、四大文明古國的巴比倫與古埃及、西方文明的源祖古希臘、以及洲際大帝國古羅馬，被稱為「文明的搖籃」（Cradle of civilization）[1]。
前11世紀開始，古希臘文明伊始，至前8世紀其特有的城邦式社會架構逐漸成型，透過繁盛的海上貿易，沿著地中海殖民發展，古希臘船員將他們出海所見所聞，帶到各城邦。
前5世紀，古希臘人希羅多德為了研究希波戰爭，遊歷地中海沿岸諸國，並將收集的資料編寫成《歷史（希臘語：Ἱστορίαι）》一書，內容包含了描寫巴比倫的城市規劃，以及古埃及的金字塔，此為有關古代七大奇蹟最早的文字記載[2]。
前334年，亞歷山大大帝帶領古希臘大軍越過赫勒斯滂（今達達尼爾海峽），征服了整個波斯帝國，穿過興都庫什山脈進入印度後折返。至此古希臘達到鼎盛時期，興建許多代表性的重大工程、建築與紀念碑[2]。於此時期，出生在古希臘殖民地利比亞，著名詩人、學者以及目錄學家，卡利馬科斯（希臘語：Καλλίμαχος）於當時古埃及亞歷山卓的圖書館任職時，編寫了一份名為《世界各地奇蹟》（A collection of wonders in lands throughout the world）的文獻，現已失傳[2]。
前2世紀，古希臘經過四次馬其頓戰爭後，被羅馬共和國征服，羅馬文化被深厚的古希臘文化影響。相傳於前224年，力學先驅拜占廷人斐羅寫下《世界七大奇蹟》，所列的偉大建築便成為現存的「古代世界七大奇蹟」，現已失傳。直至公元七至八世紀，中古英格蘭諾森布里亞王國歷史學家畢德（又稱畢德尊者（Venerable Bede）或聖畢德（Saint Bede）），在其著作中有一份論文名為《關於世界七大奇蹟（拉丁語：de Septem Mundi Miraculis）》，記述斐羅所列的世界七大奇蹟[3]，為現存最早的完整記載。
除此以外，前140年前後，住在賽達的希臘詩人安提帕特（Antipater of Sidon）寫下了一首讚美世人成就的詩，其中也列出了七個奇蹟，除了並未納入亞歷山大燈塔外，其餘皆與流傳至今的古代世界七大奇蹟相同[2]：
中譯：我沿著巍峨的巴比倫城牆注視，那裡有一條戰車使用的道路、阿爾餥斯的宙斯雕像、空中花園、太陽神的巨像、高大金字塔的浩大勞力、摩索拉斯王廣大的墓園；但當我看見阿耳忒彌斯掛在雲端的房子，其他的奇蹟都黯然失色，我說「除了奧林匹斯，太陽從未顯得如此尊貴！」英譯：
I have set eyes on the wall of lofty Babylon on which is a road for chariots, and the statue of Zeus by the Alpheus, and the hanging gardens, and the Colossus of the Sun, and the huge labour of the high pyramids, and the vast tomb of Mausolus; but when I saw the house of Artemis that mounted to the clouds, those other marvels lost their brilliancy, and I said, 'Lo, apart from Olympus, the Sun never looked on aught so grand.' — Antipater, Greek Anthology IX.58