“染黑齿”是指人们(通常是女性)把牙齿涂成黑色的做法。虽然这一习俗在世界各地都有，包括东南亚、太平洋岛屿，甚至南美洲，但它最常与日本联系在一起。毋庸置疑，被人们认为有吸引力和美丽的特征往往是由一个社会环境所决定的，直到19世纪末，黑牙在日本被视为美丽的标志。然而，在日本社会中，牙齿变黑不仅仅是美丽的标志，而且还有其他用途。
染黑方法
“染黑齿”的传统方法是摄入染料。首先，将铁质填充物要浸泡在茶或清酒中。当铁氧化时，液体会变成黑色。据说染料的味道很刺鼻，因此会加入肉桂、丁香和茴香等香料。这种染料会被喝掉，导致饮用者的牙齿变黑。为了保持牙齿的黑色，这个过程每天重复一次或隔几天重复一次。这样做出来的效果似乎是永久的，因为有一些江户时代的骨骼，经过“染黑齿”后它们的牙齿仍然是黑色的。
美丽和健康的象征
这个传统是从什么时候开始的没人说的清楚。然而，可以确定的是它在平安时代(公元8 - 12世纪)的某个时候突然开始变得流行起来。在这一时期，贵族们，尤其是其女性成员，开始尝试着把牙齿染成黑色。这一做法在那个时期突然流行起来，可能是因为它补充了那个时代另一种关于美的象征…除了黑色的牙齿，白色的脸是平安时代的另一个时代特征。不幸的是，这种由米粉制成的白色化妆品可能会让人的牙齿看起来比实际颜色更黄。为了克服这个问题，妇女们便把牙齿涂成黑色。当一个人的牙齿被显示出来时，就会产生一种错觉，露出一个宽而不露牙齿的微笑。据说，染黑齿的做法除了美容外，还加强了牙齿，保护人们免受蛀牙等牙科疾病的侵袭。此外，武士也通过染黑牙齿表示他们对主人的忠诚。
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日本时尚
在随后的日本历史时期，染黑齿的习俗继续流传。到了江户时代(公元17 - 19世纪)，这种习俗也从贵族阶层传播到其他社会阶层。在此期间，染黑齿在已婚妇女、18岁以上未婚妇女、艺妓中普遍存在。因此，黑牙齿象征着女性的成熟。在明治维新后的江户时代，染黑齿的做法不再流行。作为日本新政府试图实现国家现代化的一部分，在1870禁止了染黑齿。日本的新趋势是保持牙齿的白色。这一新的时尚在1873被认可，当时日本女皇自己在公共场合出现了一副洁白的牙齿。不久，洁白的牙齿被视为美丽的象征，而染黑齿对日本人慢慢的失去了吸引力。虽然染黑齿最终在日本的普通大众中消失了，但在京都的艺妓区仍然可以看到它。
民间妖怪
有趣的是，日本民间有一种叫“黑牙”的妖怪。这个妖怪看起来像一个穿着结婚礼服的漂亮女人。据说她喜欢把单身的年轻人叫到她身边。当他们朝她走来的时候，她把脸藏起来不让他们看见。但是当男人们走近时，她会露出了一张毫无表情的白色脸庞，除了一张大嘴巴和一双黑色的牙齿。除了把男人们吓得魂飞魄散外，她似乎没有什么害处，因为没有人将死亡或伤害归咎于她。
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